合掌造りの家屋と集落の景観の素晴らしさが評価され、1995年、岐阜県白川郷は世界遺産に登録された。両手のひらを合わせて合掌したときの形に似ているところから合掌造りと呼ばれる家屋が、白川郷には約100戸残されている。この付近は豪雪地帯で冬には2m以上の積雪がある。そのため合掌造りの分厚い茅葺屋根は、雪がすべり落ちやすいように急勾配になっている。雪の重みに耐えられるように、屋根を支える柱や梁も太い。内部は２～５層になっていて、1階が居住空間、２階から上は養蚕に使われた。田んぼに恵まれない山国では、養蚕は貴重な産業だった。１戸の合掌造りの家に家長や兄弟、使用人などが大勢で暮らし、全員で養蚕に取り組んだ。

合掌造りの家は、単に寝泊りするだけでなく、家内製手工業的な生産の場でもあったのだ。そんな山国の人たちの生活の歴史がしみ込んだ建物だからこそ、訪れる人たちの心をとらえてやまない。まさに日本人の原風景という懐かしいふる里に出会える。