1996年12月、原爆ドームが世界文化遺産に登録。核兵器の惨禍を伝える建築物として認められた。原爆ドームの所在する地域、約0.39haが指定された。原爆ドームは、大正4(1915)年)に広島県内の物産品の展示・販売をする施設として建てられた。広島県美術展覧会や博覧会も催されていた。昭和8(1933)年には「広島県産業奨励館」に改称された。設計者はチェコの建築家ヤン・レツルで、構造は一部鉄骨を使用した煉瓦造、石材とモルタルで外装が施されていた。全体は3階建で、正面中央部分に5 階建の階段室、その上に銅板の楕円形ドーム(長軸約11m、短軸約8ｍ、高さ4ｍ)が載せられていた。広島市内でこういう大胆なヨーロッパ風の建物は非常に珍しかった。昭和20(1945)年8月6日午前8時15分、広島県産業奨励館から南東約160ｍ、高度約 600ｍのところで、原子爆弾が炸裂。建物は爆風と熱線を浴びて大破。

爆風がほとんど垂直に働いたため、本館の中心部は奇跡的に倒壊を免れたものの、館内にいた人はすべて即死した。戦後、旧産業奨励館の残骸は、頂上の円蓋、鉄骨の形から、いつしか原爆ドームと呼ばれるようになった。その後、風化が進み、国内外での募金により3回の大規模な保存工事が行われた。また、世界遺産への登録を求めて、市や市議会、広範な市民運動の結果、登録された。