国内の世界遺産では21件目になる登録。福岡県の宗像市及び福津市内にある宗像三女神を祀る宗像大社信仰や、大宮司家宗像氏にまつわる史跡や文化財を対象し、自然崇拝を元とする固有の信仰や祭祀が4世紀以来現代まで継承されている点などを評価。中でも九州本土から約６０キロの玄界灘に浮かぶ周囲約４キロの沖ノ島には、標高標高75～85m付近に宗像大社沖津宮が鎮座する。これまでに昭和29年から昭和46年にかけて三次にわたる発掘調査が行われ、銅鏡や黄金の指輪、朝鮮半島の馬具、シルクロード由来のガラス製品など出土品がおよそ8万点が出土し、「海の正倉院」とも称される。

この島は女人禁制で、男性でも一般人は毎年、5月27日に日本海海戦を記念して開かれる現地大祭の時に限られ、事前申込みを行った中から抽選で選ばれた200人程の男性のみが上陸できたが、世界遺産になったことから2018年からは中止と決まった。まさに関係者のみしか行けない神の島と言える。