1996年、宮島の嚴島神社の建造物群と背後の弥山を含む森林区域が、世界遺産に登録された。神社は海の中に建っている神社として有名だが、それは宮島の島全体が神の島として崇められていたので、陸地では畏れ多いということで潮の満ち引きするところに社が建てられたからという。神社の創建は593年と伝えられている。1146年に平清盛が安芸守に任官すると、平家の守護神として尊崇するようになった。そして平家の権力が増すにつれて、社殿も建て替えられて立派になった。現在の大規模な社殿も清盛によって整えられた。平安時代の建築様式がそのまま残されているため、平安時代の建築様式を知る上で非常に歴史的価値があると言われている。社殿は現在、本殿・拝殿・回廊など6棟が国宝に、14棟が重要文化財に指定されている。そのほか平家の納めた平家納経をはじめとした国宝や重要文化財の工芸品を多数納めている。

平舞台は日本三舞台の1つに数えられている。海上に立つ高さ16mの大鳥居（重要文化財）日本三大鳥居の1つである。また、夏に行われる例祭は「管絃際」として知られる。島の入り江に建てられた嚴島神社は、潮の満ち引きを計算されて作られたと言われており、海水の水位の変化よって異なる雰囲気を感じることができ、潮が満ちている本殿も見られ、潮が引いている時に大鳥居まで歩いて行ける。