岩手県南西部、一帯には平安時代末期、奥州藤原氏が栄えた時代の寺院や遺跡群が多く残る場所。ここは平安時代の末期、金の産出が豊富だったこともあり、平泉は奥州藤原氏三代によって黄金時代を築き、100年に渡って栄えたが、源頼朝の軍勢との戦に敗れて、奥州藤原氏は滅亡。現在は、中尊寺には多くの寺塔や僧坊があり、中でも1124年に藤原清衡によって建立され、1968年に建立当初の姿に復元され国宝に指定されている阿弥陀堂で黄金に輝く金色堂がある。また平泉には水と緑で極楽浄土の世界を表現し、日本有数の浄土庭園を持つ毛越寺などや寺院跡や史跡が残っている。2011年に世界遺産登録された理由は、阿弥陀如来の極楽浄土信仰を中心とする浄土思想に基づき、

現世における浄土の空間的な表現を目的として創造された独特の事例であることが評価され、「平泉―仏国土（浄土）を表す建築・庭園及び考古学的遺跡群―」の名で登録。金色堂の須弥壇内には、藤原氏一族の藤原清衡、基衡、秀衡のミイラ化した遺体と討ち取らえられた泰衡の首が納められている。