南阿蘇鉄道では、始発駅の立野駅を出て数分後、次の駅に着くまでのあいだに、まず度肝を抜かれる。走り出した列車が渡る鉄橋の高さが、あまりにも高い。第一白川橋梁と呼ばれる鉄橋で、その高さは６２ｍ。昭和２年につくられたもので、完成当時、日本一の高さを誇った。もちろん、この橋からの車窓風景は絶景だが、高いところが苦手な人にとっては、ふつうの車両に乗っていても震えがくるかもしれない。乗った車両が、開放感あふれる、南阿蘇鉄道ご自慢のトロッコ列車であれば、なおさらだろう。件の鉄橋を渡った列車は、その後、阿蘇北向谷原始林のなかを進む。まるで大自然に抱かれているような感覚になる。原始林に茂っているのは、椎、ヤブツバキ、ウラジロガシなど常緑広葉樹だ。当然、野生動物も生息していて、ときにはクマタカの姿を目にできることもあるという。

立野駅と、終点の高森駅とのあいだに、一日１４往復の列車が設定されているが、人気のあるのは、やはりトロッコ列車。観光トロッコ列車であるため土・日・休日に運行されるのが基本だが、ゴールデンウィークや、春休み・夏休みには平日も運行される。ちなみに、１０駅しかない南阿蘇鉄道だが、じつは「日本一長い駅名」もある。駅の名前が「南阿蘇水の生まれる里白水高原駅」だ。