全国各地でＳＬ列車が人気となっているが、「森と水とロマンの鉄道」という愛称をもち磐城と越後を結ぶ路線である磐越西線こそＳＬ似合う路線といえるだろう。まず、非電化区間であり、しかも単線とくれば「ローカル線」の象徴的存在。春は咲花駅～東下条駅間では車窓から桜が楽しめ、紅葉の時期には阿賀野川に架かる御前橋梁を通過する車窓からの紅葉も美しい。そこで新潟駅発９時２８分の臨時列車で4月から11月の土曜、休日を中心に運転されている「ＳＬばんえつ物語号」に乗ろうとすれば、都内在住ならば東京駅発７時発の上越新幹線に乗れば、新潟駅に９時に到着するから間に合う。新潟駅を発車した「ＳＬばんえつ物語号」は、１２６㎞の片道を約３時間３０分かけて走り、会津若松までの間新津駅までは架線のある線路を走るが、新津駅からは、非電化区間を走る。越後平野を走るうちに、やがて遠くの山が視界に入ってくる。やがて、眼下に阿賀野川の流れが見え始め、ローカル色が増してくる。勾配を感じながら、ＳＬのドラフト音が山間に響き、列車は進んでいく。

かつて渡し船の船着き場があった五十島駅を過ぎ、津川を通り、山都を超えて、列車は喜多方駅に到着。ラーメンと蔵のまちとしておなじみの喜多方市の玄関である。列車は終点をめざして走り、１３時３３分に会津若松に到着。「ＳＬばんえつ物語号」は全席指定なので、「思い立ったら……」というわけにいかないかもしれないが、会津若松から郡山までは各駅停車で１時間２０分程度。夕方の東北新幹線に乗れば、１時間半で東京着。つまり、日帰りで新幹線とＳＬを楽しむことができるというわけだ。しかも日本列島を東西にＳＬ列車も利用して横断するというものだ。