秋芳洞（山口県・美祢市）

 
 
 
　 日本を代表する鍾乳洞であり、東洋でも最大級といわれる秋芳洞。その名称は、昭和天皇が皇太子の御時、大正15年に、この地をご探勝になり、命名されたと伝えられている。洞内の気温は四季を通じて約17℃と過ごしやすい。夏は涼しく、冬は温かく感じるため、年配の方も小さな子どもも、快適に探勝できるのも人気の理由。秋吉台の南麓に位置し、洞口の高さは24ｍ、横幅は８ｍに達する。洞内の最も広いところは200ｍもあり、天井の最も高いところは80ｍにもなるという規模は、偽りなく日本最大級の洞窟。また、洞窟の延長は、9㎞とも10kmといわれているが、一般観光ルートは約１km。地下100ｍの洞窟内には三段の滝があり、コバルトブルーの川面へ流れ落ちるようすは、まさに絶景の一言。自然が長い時間をかけて生み出した不思議な形をした岩肌の造形美は見応え十分。大きな感動を覚えることだろう。また、洞内では6種類のコウモリやアキヨシミズムシや、見たこともないような珍しい生物との出合いもある。