かつて北海道と並んで九州もＳＬ王国だった。煙をもくもくと吐き、汽笛を鳴らし、轟音とともに走る雄姿は、たくましい九州男児とイメージが重なるといえるかもしれない。やがて、いわゆる「鉄道の無煙化と近代化」の波に飲まれ、ＳＬは姿を消した。それとともに、多くの機関区も、その役目を終えた。ＳＬの機関区の象徴といえば、扇形車庫だが、ＳＬ王国と呼ばれた九州において、唯一残っているのが、豊後森機関庫だ。レールこそ外されているが、その独特な形は健在で、かつてＳＬが塒としていた時代を、今に伝えている。昭和９年の久大本線の開通とともに誕生し、往時には21両のＳＬを要したという大規模な機関区。戦時中は軍事輸送の拠点となっていたことから米軍機の機銃掃射にあい、職員３名が死亡するという惨事も起きている。

機関庫の壁には現在も機銃掃射の跡が残っており、いわば「歴史の証人」である。昭和４６年に廃止されたが、２００９年（平成２１年）には、機関庫及び転車台が「旧豊後森機関区の関連遺産」として近代化産業遺産に認定され、平成２４年には、国の登録有形文化財として、旧豊後森機関庫１棟と旧豊後森機関庫転車台１基が登録されている。車庫の内部は立ち入り禁止だが、予約によりガイドによる解説なども受けられる。