桜は日本だけの花だと思いがちだが、主に北半球に分布しており、日本以外に台湾や韓国、中国やヒマラヤにも見られる。
　植物の分類ではバラ科サクラ属の総称名で種類が多く、主なものにヤマザクラ、オオヤマザクラ、オオシマザクラ、マメザクラ、エドヒガン、シダレザクラなどがある。種類を大きく分けると３群に分けられる。ヤマザクラなどの野生種とソメイヨシノなどの自然交雑種、サトザクラなどの園芸種で、とくに園芸種は５００年前からつくりかえる研究が行われ、今では３００種類以上もある。
　国内で多いのがソメイヨシノ。これは江戸時代の末期に東京の染井村（豊島区）の植木師によってオオシマザクラとエドヒガンを交配して誕生したといわれている。名前は吉野山のヤマザクラとの混合を防ぐために発祥の地にちなんで、明治33年に「染井吉野」と命名された。つぎ木によって殖えるので成長が早く、爛漫と咲き誇る姿が人気で沖縄を除く全国に広まり桜の代表的な種類になった。